最近，包括国际能源署、英国石油公司等在内的各种机构发布了多份报告，无一例外的是报告都预测美国未来几年实现石油的基本自给。这些报告甚至预言，美国大约在2030年到2035年前后将完全实现“能源独立”，不再依赖中东或其他地方的石油。毫无疑问，这一戏剧性逆转，不仅意味着世界能源生产和消费格局重新洗牌，也意味着国际地缘格局也将因此发生重大战略性调整。

众所周知，过去大半个世纪中，中东一直处于世界能源版图的中心。然而得益于技术的进步，现在这种情况正在发生改变。加拿大的油砂和美国的页岩气，如今正在以前所未有的规模得到开发。一条新的能源轴线已在西半球悄然崛起。数据显示，近十年来美国页岩气产量飙升，使美国一跃成为天然气第一大资源国和生产国。美国总统奥巴马甚至把美国比作天然气界的沙特阿拉伯。

1973年的石油危机中，中东的产油国宣布对包括美国等西方国家石油禁运，以报复它们对以色列的支持，这直接造成了美国的经济衰退。美国因此意识到中东石油对其经济命脉的战略意义。所以，过去几十年中，美国一直将其外交和军事战略的首要重点放在中东地区。

曾两次出任小布什政府的国家安全事务委员会波斯湾事务主管的肯尼斯·波拉克这样评价美国的中东政策：“美国在中东的首要利益是石油，一方面要确保中东石油以合理价格稳定输出，另一方面不允许其他国家通过控制石油威胁美国。”

正是在这种中东战略的指导下，美国军方过去几十年来客观上承担了保卫中东石油运输线路安全的国际责任。美国布鲁金斯学会的防务专家奥汉隆说，美国每年花费500亿美元保护中东的石油运输线路。

然而随着美国石油逐步告别进口，转而成为世界上最大的石油出口国。中东的石油还会像过去几十年一样对美国具有战略意义吗？我们可以看到的事实是，奥巴马政府正逐渐减少美国在中东的军事存在，包括美国从伊拉克和阿富汗的撤军。随之而来的问题是，如果未来美国放弃了保卫中东石油运输线路的话，谁来接替美国人的角色？

与美国相反，跃升为世界第二大经济体的中国越来越依赖中东的原油。2012年，中国石油的消费58%依赖进口，而进口石油的49%来自中东。中国已经取代美国成为中东石油的第一大消费国。更严峻的现实是，中国进口石油的运输线依然高度依赖“波斯湾—阿拉伯海—安达曼海—马六甲海峡”这一环印度的海上通道。

当然，美国不可能在一夜之间完全放弃对中东石油通道的保卫责任，但是中国需警醒的是，用“搭便车”的方式享受中东石油通道安全的日子不会长久。中国必须未雨绸缪，找出保卫中东石油通道的长久之计，这是关乎能源安全的大事。